La Bête de Castro Laboreiro

Il était une fois…

La légende raconte qu'au XIXe siècle, au cœur du parc national de Peneda-Gerês , plus précisément dans le village de Castro Laboreiro , une bête semait la terreur, attaquant hommes et animaux. Tout a commencé avec le signalement des premières attaques dans des villages galiciens voisins. Or, comme c'est souvent le cas pour les prédateurs, ces derniers ont tendance à couvrir de vastes territoires de chasse, à l'instar du loup, qui peut s'étendre sur jusqu'à 200 km².

L'apparition de carcasses d'animaux, et parfois de cadavres humains, commença à se faire de plus en plus fréquente aux abords des villages. Un jour, deux enfants pauvres disparurent, pour être retrouvés morts plus tard. Face à cette augmentation alarmante des événements, un couvre-feu nocturne fut instauré, et durant la journée, nul n'osait sortir de chez soi sans être armé et accompagné.

Nourries par la peur et l'imagination, des rumeurs surnaturelles commencèrent à circuler au sujet de la créature. Castro Laboreiro étant une terre de loups, on les accusa d'abord. Cependant, il devint vite évident que ce n'était pas le loup avec lequel ils vivaient qui était responsable de ce malheur. On commença alors à parler d'un loup-garou, d'un enfant maudit, issu d'une famille indigne. Certains allaient même jusqu'à croire qu'il s'agissait d'une âme tourmentée, voire du diable en personne.

Habitués à organiser des chasses à grande échelle aux loups et, jusqu'au XVIIIe siècle, aux ours, les hommes décidèrent de mettre fin à la terreur. Armés de fusils et d'outils agricoles, les hommes des localités touchées organisèrent une grande chasse à la bête. Ils se rassemblèrent près de la chapelle d'Alcobaça, entre Fiães et Castro Laboreiro, et plus de trois cents hommes s'avancèrent à travers la forêt de Ramalheiras.

Cependant, la bête ne fut pas retrouvée. Néanmoins, lors de l'attaque, un jeune berger fut découvert grièvement blessé. Interrogé sur ce qui lui était arrivé, le garçon déclara avoir vu la créature, la décrivant comme énorme et dotée de grandes griffes. Il n'avait survécu que grâce à ses vaches qui, en troupeau, chargèrent le prédateur et le firent fuir. Les années suivantes, la bête continua d'être aperçue dans les environs, jusqu'à ce qu'elle disparaisse finalement sans laisser de traces. On ne parvint jamais à déterminer avec certitude de quelle espèce animale il s'agissait. Toutefois, d'après les témoignages des rares personnes qui affirmaient l'avoir vue et lui avoir survécu, l'hypothèse fut émise qu'il s'agissait d'un grand félin, peut-être un tigre échappé d'un cirque itinérant.

Mythe ou réalité ?

Au Portugal, des attaques mortelles perpétrées par des bêtes ou créatures inconnues ont été signalées dans des régions comme Montalegre, Chaves et Melgaço. Dans ce dernier cas, la créature est connue localement sous le nom de « Bête de Castro Laboreiro » ou « Bête de Fiães ». Transmise principalement oralement, et peu de documents officiels ou de périodiques ayant été conservés jusqu'à nos jours pour éclaircir les faits, l'histoire de cette créature est désormais considérée comme une légende. Ni l'animal ni l'auteur des attaques n'ont jamais été identifiés avec certitude.

Besta de Gévaudan - G. Marolles

Entre le XVIIe et le XIXe siècle, de nombreux cas de ce genre furent recensés, la France étant le pays qui compta le plus grand nombre d'occurrences et de victimes. Avec plus d'une centaine d'attaques documentées, les épisodes de la Bête du Gévaudan, des Cévennes ou des prétendus « loups » de Soissons, Sarlat et Périgord demeurent parmi les plus célèbres. Dans certaines régions, cependant, la peur collective et la ferveur religieuse donnèrent lieu à des chasses aux sorcières et à des histoires de loups-garous, la responsabilité de morts inexplicables étant attribuée à plusieurs hommes et femmes, comme dans le cas du prétendu loup-garou galicien Manuel Blanco Romasanta en Espagne. En Angleterre, des phénomènes similaires furent associés à des loups-garous ou à des créatures fantomatiques, tels que les fameux chiens noirs connus sous les noms de Barghest, Black Shuck ou Gytrash.