Rencontre de Valdevez

Arcos Tour
il y a 4 jours
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Il était une fois…

Au cœur verdoyant du Haut-Minho, s'étendait une vallée traversée par la rivière Vez, où la nature sculptait des paysages sereins entre hautes montagnes et champs fertiles. Dans ce lieu paisible, en 1141 , se déroula un épisode si unique et si décisif qu'il resta gravé dans les mémoires. C'est là que se déroula la bataille de Valdevez , un affrontement inattendu qui allait donner naissance à la légende selon laquelle le Portugal aurait été fondé dans cette vallée.

À cette époque, le Portugal n'était pas encore un royaume, mais le comté de Portucale, dirigé par Afonso Henriques, un homme déterminé à affirmer l'indépendance de son peuple. Son cousin, Afonso VII, régnait sur León et la Castille et se proclamait empereur, exigeant que tous les souverains de la péninsule, y compris son cousin portugais, reconnaissent son autorité. Cette divergence de vues dégénéra rapidement en un conflit latent qui s'enlisait depuis la signature du traité de Tui en 1137 , un accord qui ne fit guère plus que repousser l'échéance de la guerre.

Deux ans plus tard, en 1139 , après la victoire éclatante d'Ourique sur les Maures, Afonso Henriques gagna en confiance et en influence politique. Enhardi par ce triomphe, il décida de marcher sur la Galice et conquit des châteaux placés sous la protection de l'empereur. Cette initiative rompit le fragile équilibre entre les deux cousins et attisa les tensions, menant à l'affrontement de leurs armées.

L'empereur réagit promptement. Il rassembla une importante armée et traversa montagnes et vallées jusqu'à atteindre le territoire portugais. Il descendit la Serra do Soajo et arriva à Terras do Val do Vez , où Afonso Henriques avait déjà établi son camp avec ses hommes. L'atmosphère était tendue, et les deux armées se positionnèrent comme si le sort du comté allait se jouer dans une bataille sanglante.

Mais l'histoire prit une tournure inattendue, et c'est là que la légende commença à se former. Bien que l'armée du roi Alphonse VII fût plus nombreuse, Alphonse Henriques était retranché au château de Santa Cruz , ce qui lui conférait un avantage stratégique. On raconte qu'après des heures de provocations et d'escarmouches, les deux chefs, peut-être poussés par la nécessité de préserver leurs hommes pour la guerre chrétienne contre les Maures au sud, peut-être par honneur, décidèrent d'éviter une bataille rangée. Ils convinrent plutôt de régler le conflit par un bafordo, une sorte de tournoi médiéval où les meilleurs chevaliers de chaque camp s'affronteraient selon les règles de la chevalerie ; ce fut le seul tournoi médiéval de l'histoire du Portugal.

La vallée où se trouve aujourd'hui Campo Transladário se transforma en arène. Des chevaliers aguerris s'avancèrent, lances et boucliers en main, chaque charge empreinte de courage et d'habileté. Le choc des armes résonna dans les collines et la poussière se souleva sous les sabots des chevaux. Certains racontent que le fleuve Vez devint rouge du sang versé. Les chevaliers d'Afonso Henriques sortirent victorieux. Leur bravoure et leur habileté convainquirent l'Empereur que la poursuite du combat serait une imprudence qui entraînerait des pertes inutiles. Ainsi, la guerre céda la place à la diplomatie. Les deux cousins se rencontrèrent sous une tente entre les armées, s'entretinrent en privé, scellèrent la paix et mirent fin au conflit qui menaçait de ravager la région du Minho.

Deux ans plus tard, en 1143 , ce conflit aboutit au traité de Zamora , par lequel Afonso Henriques fut enfin reconnu roi du Portugal. C'est alors que le comté de Portucale prit le nom de Portugal et s'affirma comme royaume indépendant face à l'Europe chrétienne. Ainsi, rétrospectivement, il apparaît clairement que la bataille de Valdevez fut l'étape décisive qui prépara la naissance officielle du pays.

Au fil des siècles, artistes et historiens ont fait revivre cet épisode. Sur les azulejos de la gare de São Bento à Porto, Jorge Colaço a immortalisé le tournoi. À Arcos de Valdevez, le sculpteur José Rodrigues a créé un imposant monument équestre célébrant le courage de ceux qui s'y sont battus. Et chaque année, au Paço de Giela , la municipalité organise une reconstitution historique qui fait renaître le passé sous les yeux des spectateurs.

Ainsi naquit et grandit la légende de la Rencontre de Valdevez, la Re-Rencontre de Valdevez, le Souffle de Valdevez ou le Tournoi de Valdevez, un moment unique où la guerre céda la place à la diplomatie et où le courage des chevaliers ouvrit la voie à la reconnaissance du Portugal comme nation indépendante. C’est pourquoi on dit, avec fierté et vérité :

Arcos de Valdevez, là où le Portugal a été créé