Le pèlerinage sans soleil

Dans le parc national de Peneda-Gerês , plus précisément àArcos de Valdevez , près du monastère d'Ermelo , se perpétue un pèlerinage séculaire. Le pèlerinage à São Bento de Ermelo, ou São « Bentinho » de Ermelo, également connu sous le nom de « Pèlerinage sans soleil », a lieu chaque année le 11 juillet, jour de la fête liturgique de saint Benoît, patron d'Arcos de Valdevez. Ce pèlerinage, aux origines séculaires, attire une multitude de fidèles des communes voisines telles que Ponte da Barca, Monção, Melgaço et Ponte de Lima, qui arrivent au sanctuaire avant l'aube pour accomplir les rites traditionnels et rendre grâce ou implorer la bénédiction divine. Le pèlerinage débute la veille, le 10 juillet, veille de la fête municipale d'Arcos de Valdevez.

Après le dîner, les pèlerins forment des groupes joyeux, composés principalement de jeunes, mais aussi de quelques personnes âgées qui, fidèles à la tradition, participent sans faute. Vers minuit, la marche commence et dure environ quatre heures, jusqu'au petit matin. À Arcos de Valdevez, le départ se fait au Ponte dos Arcos (Pont des Arches), où, munis de bâtons de marche, de bâtons de marche et de provisions, les pèlerins se dirigent vers le monastère d'Ermelo. Tout au long du chemin, la promesse de foi s'accompagne de rituels tels que le vœu de silence et la marche pieds nus. Durant ces quatre heures de marche sur les sentiers de montagne, les pèlerins, dans le respect des pratiques religieuses, évoquent des récits anciens, des légendes et d'autres thèmes qui, au fil des années, leur rappellent le pèlerinage.

Le monastère de Santa Maria do Ermelo, fondé par des moines cisterciens sous la règle de saint Benoît, est le cœur de ce pèlerinage. Bien que le monastère d'origine ait été presque entièrement détruit, l'église romane subsiste, où l'image vénérée de saint Benoît, coiffé de son traditionnel chapeau de pèlerin, attire la dévotion des fidèles. Saint Benoît est considéré comme un guérisseur des maux, notamment des maladies de peau, comme les verrues (appelées « œillets ») qui, dit-on, apparaissent lorsqu'on pointe les étoiles. Les pèlerins apportent des œillets rouges ou blancs pour le remercier de sa guérison ou implorer sa protection.

À leur arrivée au sanctuaire, les pèlerins accomplissent des rituels spécifiques, comme faire le tour de l'église un certain nombre de fois (toujours un nombre impair), prier en silence et déposer des offrandes sur l'autel de saint Benoît, telles que de la cire, des pièces de monnaie et des clous de girofle. L'une des traditions les plus marquantes est le moment où les pèlerins se signent avec le chapeau de l'image de saint Benoît, un acte de foi qui symbolise l'accomplissement de leurs vœux.

Les festivités culminent avec la messe de l'aube, qui débute à 6 heures, et la grande procession, qui a lieu à midi et serpente à travers les rues d'Ermelo, au son des cloches et au son des feux d'artifice. Durant la journée, les pèlerins poursuivent leur chemin, s'arrêtant aux stands de nourriture et de boissons, échangeant des récits et partageant des moments de dévotion et de joie.

Malgré les difficultés du voyage, le pèlerinage offre l'opportunité de découvrir un riche patrimoine culturel, religieux et communautaire. Le monastère d'Ermelo, avec sa beauté architecturale et son paysage luxuriant, constitue un cadre qui rend l'expérience encore plus significative. Les orangeraies d'Ermelo, réputées pour la qualité de leurs fruits, font partie intégrante de ce paysage et contribuent à la préservation et à la valorisation des traditions.

Ce pèlerinage, connu sous le nom de « Pèlerinage sans soleil », témoigne de la foi, de la dévotion et du lien profond qui unit le peuple à son saint patron. Il se renouvelle chaque année, ravivant l’engagement de foi et portant en lui la promesse qu’au cours de ce cheminement, le pèlerin se rencontre non seulement au saint, mais aussi lui-même, dans une quête de sens et de dépassement des épreuves.